Wärmeübertragung tritt immer dann auf, wenn sich zwei Medien mit unterschiedlicher Temperatur gegenüberstehen. Wärmeübertragung erfolgt immer von Stellen höherer Temperatur zu Stellen niedriger Temperatur. Diese Wärmeströmung bezeichnet man als Wärmeübertragung.
Der Wärmeübertragung wird ein bestimmter Widerstand entgegengesetzt, den man thermischen Widerstand nennt. Bei technischen Berechnungen gilt es die Größe der Wärmemenge zu bestimmen, die je Zeiteinheit zwischen zwei Medien oder unterschiedlicher Phase (z.B. flüssig, gasförmig, fest) mit verschiedenen Temperaturen übertragen wird, wenn beide Medien voneinander getrennt sind.
Die Wärmeübertragung kann im Wesentlichen durch drei Arten erfolgen. Obwohl diese i.d.R. meist gleichzeitig vorkommen, treten sie jedoch je nach Heizelement in unterschiedlicher Weise mehr oder weniger stark hervor.